Actuellement, on connaît le nombre des étoiles composant la Voie Lactée avec plus de précision que le nombre des espèces peuplant la Terre.
Les évaluations du nombre total des espèces varient entre 10 et 100 millions dont seulement 1,8 million sont identifiées et décrites. Les trois quarts sont des insectes. Chaque année, plus de 15 000 nouvelles espèces sont ainsi découvertes.
La France métropolitaine abrite 135 espèces de mammifères, 357 espèces d'oiseaux, 38 espèces de reptiles et autant d'amphibiens, 34 600 espèces d'insectes et plus de 6 000 plantes vasculaires.
Cependant, sur la liste rouge des espèces menacées, notre pays est mal classé puisque la France figure au 4e rang mondial pour le nombre d'espèces animales menacées et au 9e pour le nombre des plantes.
Chenille du bombyx du hêtre (Stauropus fagi), Loire-Atlantique, France.
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