L’installation des villes le long des fleuves et des rivières rend possible un approvisionnement constant en eau, tant pour les besoins physiologiques que domestiques et sociaux des habitants. En outre, cela combine la ville à une voie et à un moyen de transport naturel, qui rend possible les échanges avec les régions traversées par le fleuve. Par ailleurs, la rivière ou le fleuve est le plus souvent aménagé et traversé grâce à des digues, à des ponts et à de nombreux travaux sur les berges. L’eau des rivières et des fleuves est aussi un élément majeur du paysage urbain, dont la beauté et l’agrément attirent les citadins et les touristes. Mais les habitants des villes consomment également de l’eau sous la forme de produits alimentaires et industriels qui ont nécessité beaucoup d’eau au cours de leur fabrication.