Pour les êtres humains, l’eau a des fonctions tant biologiques que sociales. Elle est consommée pour hydrater le corps, ainsi que pour les besoins domestiques (cuisine, hygiène corporelle, lavage, toilettes…). En règle générale, plus le niveau de vie augmente, plus la consommation domestique augmente. Selon l’Organisation mondiale de la santé, un minimum de 20 litres d’eau par jour est nécessaire à un être humain pour vivre en répondant à ses besoins physiologiques, sanitaires et sociaux. Dans 19 pays du monde, la consommation domestique par jour et par personne est moindre. Au Rwanda, au Mozambique, au Cambodge ou en Somalie, elle est même inférieure à 15 litres. Dans 38 pays au contraire, elle dépasse 250 litres par jour et par personne (près de 600 litres pour un Nord-Américain, près de 300 litres pour un Français). Cependant, l’importance vitale de cette ressource pose la question de l’amélioration de son accès pour les populations les plus défavorisées et de la fin du gaspillage dans les pays développés.