Le charbon est un des premiers combustibles fossiles utilisés par les hommes.
Il ne commence à être utilisé de façon systématique qu’au XVIe siècle. Le charbon, en particulier la houille, dite « charbon de terre », a rendu possible la première révolution industrielle au XVIIIe siècle en fournissant l’énergie nécessaire à cette croissance jusqu’à la fin du XIXe siècle.
Il permet aussi le développement de la sidérurgie, celui des transports et la croissance urbaine. Le charbon a été progressivement dépassé par le pétrole mais il est resté une source d’énergie essentielle, notamment pour le fonctionnement des centrales électriques.
La combustion du charbon reste une source de pollution et de gaz à effet de serre.
D’importants travaux de recherche sont menés actuellement pour résoudre ces problèmes.
Centrale thermique à Hvidovre sur la mer Baltique au Danemark.
Toutes les affiches :