Une forêt est une étendue boisée, relativement dense et serrée, dominée par des arbres d’une ou plusieurs espèces. Pour autant la forêt n’est pas seulement un espace arboré et fermé, c’est un écosystème dans lequel les arbres, les autres plantes, les animaux, les champignons et les bactéries sont interdépendants. La forêt s’organise en plusieurs strates superposées verticalement. Les branches et les feuilles des plus hauts arbres forment la strate la plus élevée, dite « arborescente », dont la partie supérieure est aussi appelée canopée. Les plantes de sous-bois, que sont les mousses, les herbes, les buissons et les arbustes constituent d’autres strates. Ce partage de l’espace est aussi valable pour les animaux : certains fréquentent essentiellement la partie haute de la forêt tandis que d’autres vivent au sol. Une forêt riche d’une grande variété d’essences d’arbres est généralement plus à même de s’adapter ou de résister aux maladies, aux parasites et aux événements climatiques extrêmes.

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