L’eau est un élément majeur de la vie culturelle et artistique des sociétés humaines. Associée à la vie et à l’idée de pureté, elle fait l’objet de nombreux types de représentations et de symbolisations, en particulier mythologiques et religieuses. Elle est l’élément primordial dans de nombreux récits de la création du monde. Eau du baptême pour les religions chrétiennes, elle fait partie intégrante des rites de purification de l’Islam ou des cultes hindouistes. Dans l’hindouisme, les fleuves sont sacrés : les cendres des morts sont dispersées dans le Gange pour leur permettre le cycle de la réincarnation. Une situation paradoxale, car le grand fleuve indien est aussi très pollué. L’eau est peinte, chantée, racontée, fêtée, mêlée à l’architecture et aux jardins, mise en musique, pour évoquer, entre autres, la vie, le temps qui s’écoule, les émotions et de nombreux autres thèmes.